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15 juillet 2004
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juillet 1997
14 août 2000
L'Abbaye de Saint-Maurice figure depuis plus de quatorze siècles parmi les lieux de culte les plus vénérables. Le premier sanctuaire fut élevé par Théodore au IVe siècle. A la chapelle vont s'ajouter, au fil des siècles, une hôtellerie, une infirmerie, puis un baptistère et une seconde église. La basilique actuelle datant du XVIIe siècle remplace une église plus ancienne dévastée par les pillages, les incendies et les éboulements. Elle est soutenue par des colonnes de style gothique provenant des églises antérieures. La colonnade ouest est interrompue par une tour romane présentant l'entrée de l'église du XIe siècle.
Une restauration eut lieu entre 1946 et 1949 avec les conseils de la Commission des monuments historiques et de l'archéologue Louis Blondel. L'agrandissement de trois travées vers le nord a permis la mise en place de magnifiques orgues dans le fond de l'édifice. Un cloître en style néoroman fut aussi reconstitué sur l'emplacement d'anciens cloîtres que possédait autrefois l'Abbaye. Quant au côté est, il fut agrandi et se compose actuellement d'une succession de chapelles latérales où se célébraient les messes individuelles avant la réforme liturgique du Concile Vatican II. Ces chapelles et le chour sont ornés de magnifiques vitraux d'Edmond Bille terminés en 1950.
L'Abbaye possède un trésor exceptionnel constitué de dons offerts «en l'honneur et pour le service des saints». Il comprend des pièces exceptionnelles d'orfèvrerie dont certaines remontent au Haut Moyen Age et à l'époque des croisades. Les pièces révèlent une grande diversité de styles et de matériaux parmi lesquels un reliquaire rehaussé de lacets d'or soudés, le coffret de Teudéric, une aiguière en or fin. Le chef-reliquaire de saint Candide, le reliquaire de cristal de la Sainte Epine et la châsse gothique de l'Abbé Nantelme figurent parmi les chef-d'ouvre à admirer.
D'impressionnantes catacombes, inondées suite au percement du tunnel ferroviaire sous le Château de Saint-Maurice, sont également visitable. Depuis plusieurs années des fouilles archéologiques sont menées sur le site de l'Abbaye pour tenter de mieux comprendre le développement de cet ensemble architectural unique.
Historique
Seul passage horizontal pour entrer en Valais - si l'on fait exception du Chablais valaisan -, la petite ville d'Agaune était déjà connues des Celtes et des Romains. Stratégiquement, celui qui détenait le verrou d'Agaune détenait la vallée du Rhône jusqu'à sa source. Ville de garnison de tout temps, Agaune, devenue Saint-Maurice, était aussi un lieu religieux. La source généreuse qui sort du pied du rocher avec un joli débit, environ 60 litres à la seconde, était fort vénérée. Les Romains y avaient établi un temple dédié aux Nymphes pour protéger les eaux. On trouve aussi parmi les vestiges d'autels romains de l'époque une stèle dédiée à Mercure, dieu du commerce et du voyage.
Au IVe siècle, Saint Théodore fait élever le premier sanctuaire en l'honneur de saint Maurice et de ses compagnons de la légion thébaine, martyrs chrétiens de l'époque romaine (fin du III e siècle). C'est en 515 que Sigismond, roi des Burgondes, construit une nouvelle basilique et y installe une communauté monastique. Richement dotée, l'Abbaye confirme son rayonnement religieux et intellectuel sous la protection des Mérovingiens et des Carolingiens ; elle jouit des privilèges pontificaux.
En 1128, le collège des chanoines adopte la règle de saint Augustin. A la suite de pillages, d'incendies et d'éboulements, l'église abbatiale sise au pied du rocher connaît régulièrement des rénovations à la fin du IVe , au VIIIe et au XIe siècles ; une nouvelle église érigée perpendiculairement au rocher change l'orientation au XVIIe siècle. En 1948, elle reçut le titre de basilique mineure.
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15 mai 2002
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4 juillet 1998
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