Sophie de
Harikow
L’histoire d’une jeune Russe de huit ans, publiée en français à Moscou en 1794.
Derrière le titre d’un petit livre destiné aux jeunes filles se cache un précieux témoignage des échanges culturels entre la France, la Russie et les milieux aristocratiques européens à la fin du XVIIIe siècle.
Un livre pour instruire et divertir
Le titre complet annonce clairement son projet : Sophie de Harikow, ou Histoire d’une jeune Russe de huit ans ; pour servir à l’instruction et à l’amusement des jeunes demoiselles du même âge.
Le récit appartient à la littérature éducative de la fin du XVIIIe siècle, qui associe volontiers plaisir de la lecture et formation morale. En donnant à son héroïne l’âge de ses lectrices, l’ouvrage propose une figure à laquelle les enfants peuvent s’identifier.
La page de titre photographiée ne porte aucun nom d’auteur. Sans examen du texte intégral, il n’est pas possible de préciser son intrigue ni d’attribuer le récit à un écrivain particulier.
- Titre
- Sophie de Harikow
- Lieu
- Moscou
- Libraire
- François Courtener
- Édition
- 1794–1795, quatre tomes signalés dans la bibliographie
- Format
- In-12, selon la référence scientifique
- Langue
- Français
- Cote
- DC 7, château d’Oron
Le français dans la Russie de Catherine II
À la fin du XVIIIe siècle, la langue française occupe une place importante dans l’éducation et la sociabilité de l’aristocratie russe. Gouvernantes, précepteurs et libraires francophones participent à la circulation des ouvrages européens.
Publié en 1794, sous le règne de Catherine II, Sophie de Harikow illustre ce marché du livre français en Russie. Son sujet, une fillette russe racontée en français, reflète la rencontre entre un cadre local et les modèles pédagogiques de l’Europe des Lumières.
François Courtener, libraire à Moscou
Le nom figurant sur la page de titre est celui de François Courtener, libraire francophone actif à Moscou. L’historien Vladislav Rjéoutski l’étudie dans ses recherches sur les professionnels français du livre installés en Russie.
Dans cette étude, Sophie de Harikow est cité parmi les publications associées à Courtener, avec une édition en quatre tomes datée de 1794–1795. L’adresse du libraire sur le titre ne permet toutefois pas, à elle seule, d’identifier l’atelier qui a matériellement imprimé le livre.
La bibliothèque du comte François Potocki
L’exemplaire porte un remarquable ex-libris armorié, inscrit : « Bibliothèque de S. E. M. le Comte François Potocki ».
Cette marque constitue un témoignage matériel de son passage dans une bibliothèque aristocratique liée au nom Potocki. L’écu comporte une croix à deux traverses ; une identification héraldique précise demanderait une vérification complémentaire.
Le lien avec Hélène Massalska, princesse de Ligne puis comtesse Potocka, est particulièrement intéressant pour l’histoire des collections du château d’Oron. Vladislav Rjéoutski a avancé l’hypothèse d’une acquisition de cet ouvrage en Russie par Hélène Massalska. Cette piste est précieuse, mais elle ne démontre ni les circonstances de l’achat ni l’identité de ses lecteurs.
Une reliure soignée
Le volume présente un dos en cuir brun, décoré de filets et de fleurons dorés, avec une pièce de titre de couleur claire portant les mots Sophie De Harikow.
Les chiffres « 1 2 » suggèrent que les deux premiers tomes pourraient avoir été réunis sous une même reliure. Cette interprétation devra être confirmée par la vérification des pages de titre et de la pagination.
La dorure reste lisible ; le cuir présente une patine et des traces d’usage, tandis que la page de titre montre quelques taches anciennes. Un examen direct serait nécessaire pour apprécier les coutures, les charnières et l’intégrité des feuillets.
Un exemplaire cité par les historiens
L’intérêt de cet ouvrage dépasse la seule curiosité bibliographique. Dans son étude consacrée à la librairie française en Russie, Vladislav Rjéoutski mentionne expressément un exemplaire de Sophie de Harikow conservé à la bibliothèque du château d’Oron.
Cette mention donne au volume une place documentée dans la recherche sur les échanges culturels franco-russes. Elle ne permet pas de conclure qu’il s’agit du seul exemplaire subsistant : un recensement dans les catalogues russes, polonais et européens resterait nécessaire.
Photographies de l’exemplaire
Les trois vues sont consultables en grand format.
Pour approfondir
Vladislav Rjéoutski, La librairie française en émigration : le cas de la Russie (deuxième moitié du XVIIIe – début du XIXe siècle). Étude consacrée aux libraires français actifs en Russie, mentionnant Sophie de Harikow et l’exemplaire d’Oron.