Traité des feux d'artifice pour le spectacle (1747)
Il est des livres anciens dont les gravures suffisent à faire revivre tout un monde disparu. Le Traité des feux d’artifice pour le spectacle, publié à Paris en 1747, appartient à cette catégorie. Derrière son titre technique se cache un ouvrage singulier, à la rencontre de la science, de l’architecture, des arts décoratifs et des fastes de l’Ancien Régime. L’exemplaire conservé à la bibliothèque du château d’Oron en offre un témoignage particulièrement séduisant.
Édition parisienne de Nyon fils
— Livre technique illustré du XVIIIe siècle
L'ouvrage présenté est particulièrement intéressant pour l'histoire des sciences, de la pyrotechnie, de l'architecture éphémère et des spectacles publics sous l'Ancien Régime.
Il s'agit d'un traité consacré à la fabrication et à la mise en scène des feux d'artifice, à une époque où ces spectacles associaient chimie, mécanique, architecture, sculpture et célébration du pouvoir royal.
Le frontispice est remarquable : il représente un véritable monument d'architecture provisoire, avec colonnes, statues, fontaines et gerbes pyrotechniques. Cette illustration contribue à l'intérêt bibliophilique de l'exemplaire.
Identification bibliographique
Élément Description
Titre: Traité des feux d'artifice pour le spectacle
Auteur indiqué: M. F*** D. D. F. D. B.
Édition: Nouvelle édition, toute changée et considérablement augmentée
Publication: Paris, chez Nyon fils, quai des Augustins, à l'Occasion
Date: 1747 (M. DCC. XLVII)
Langue: Français
Domaine: Pyrotechnie, chimie appliquée, arts du spectacle
Illustration: Frontispice gravé, autres planches
Privilège Avec approbation et privilège du roi
Exemplaire: Présence d'inscriptions manuscrites anciennes
La page de titre fournit une information essentielle : il ne s'agit pas d'une simple réimpression, mais d'une édition annoncée comme profondément remaniée et augmentée.
Analyse du frontispice
Le frontispice porte la légende :
Exécution d'un Feu d'Artifice decoré d'Ordres d'Architecture.
La composition présente plusieurs éléments caractéristiques des grandes fêtes du XVIIIe siècle.
• Un monument architectural d'inspiration classique, avec fronton, colonnes et sculptures.
• Des jets pyrotechniques verticaux et des fusées produisant une illumination rayonnante.
• Une fontaine centrale, véritable ou simulée, au pied de l'édifice.
• Des personnages disposés autour de la construction, donnant l'échelle de l'installation.
• Un effet nocturne très travaillé, obtenu par l'opposition entre le fond sombre et les traits lumineux.
Le graveur cherche à représenter simultanément l'architecture du spectacle et son effet lumineux. Cette association est importante : les feux d'artifice de cour étaient conçus comme des spectacles complets, et non comme de simples lancements de fusées.
Le grand soleil rayonnant au centre de l'image peut également évoquer, sur le plan symbolique, la puissance monarchique. Il convient toutefois de ne pas y voir la représentation d'une fête précise sans autre preuve documentaire.
L'illustration paraît être une gravure en taille-douce, probablement au burin et à l'eau-forte, mais l'examen du papier et de la cuvette de la planche serait nécessaire pour confirmer la technique.
Identification de l'auteur : Amédée-François Frézier (1682–1773)
L’ouvrage est dû à Amédée-François Frézier (1682–1773), ingénieur militaire, mathématicien et voyageur, notamment connu pour ses travaux sur les fortifications. Son Traité des feux d’artifice, paru initialement en 1706, connut plusieurs éditions, signe de l’intérêt durable suscité par cette discipline. L’édition de 1747 porte la mention « Nouvelle édition, toute changée, & considérablement augmentée ». Publiée à Paris chez Nyon fils, elle témoigne de l’évolution d’un art qui exigeait autant de connaissances mathématiques et mécaniques que d’imagination. Pour le bibliophile, ce volume présente un intérêt dépassant largement son sujet apparent. Il appartient à cette littérature technique du XVIIIe siècle dont les exemplaires illustrés sont aujourd’hui recherchés aussi bien par les historiens des sciences que par les collectionneurs de livres d’architecture et de fêtes publiques.
Histoire des éditions
Année Particularités1706 Première édition du traité de Frézier
1741 Édition antérieure, signalée avec huit planches
1747 Nouvelle édition considérablement augmentée, avec treize planches
1757 Publication ultérieure du Manuel de l'artificier
La version de 1747 est particulièrement recherchée pour l'ampleur de sa révision et son illustration plus abondante.
Un détail mérite une attention particulière : l'édition de 1747 existe sous au moins deux adresses éditoriales, Nyon fils et Charles-Antoine Jombert. Les recherches bibliographiques signalent une réimpression ligne à ligne et plusieurs émissions avec des pages de titre différentes.
Cet exemplaire appartient à l'émission portant l'adresse de Nyon fils. Ce n'est pas une preuve qu'il serait plus rare ou plus précieux que celui de Jombert, mais c'est une distinction bibliographique à conserver dans son inventaire.
Contenu scientifique et technique
L'ouvrage présente un panorama très développé des connaissances pyrotechniques du XVIIIe siècle.Première partie : les matières et leurs propriétés
Frézier étudie notamment le salpêtre, le soufre, le charbon et la poudre, ainsi que les propriétés physiques des matériaux employés. Il aborde les problèmes de combustion et de régularité des effets lumineux.
Deuxième partie : les artifices et leurs effets
Le traité explique le fonctionnement des différents types d'artifices historiques : fusées, gerbes, roues, soleils et autres dispositifs destinés aux représentations publiques.
Troisième partie : l'organisation des spectacles
C'est l'un des aspects les plus intéressants pour l'histoire culturelle. L'auteur explique comment intégrer les artifices dans des décors, organiser une représentation et produire des effets visuels coordonnés.
L'ouvrage comporte également un discours sur l'origine des feux de joie, ainsi que des explications des figures et des termes techniques.
Treize planches gravées : le véritable trésor du volume
La richesse de l’ouvrage réside notamment dans son illustration. L’exemplaire d’Oron présente les treize planches dépliantes numérotées de I à XIII, ainsi qu’un frontispice gravé. Les premières planches constituent un étonnant répertoire de l’ingéniosité technique du XVIIIe siècle. Fusées, roues tournantes, fontaines, soleils artificiels et mécanismes ingénieux y sont représentés avec une précision remarquable. Les figures, minutieusement numérotées, révèlent le souci pédagogique de l’auteur. Certaines gravures possèdent cependant une dimension artistique qui les distingue des simples illustrations scientifiques. La planche VIII, avec son soleil rayonnant, offre une composition particulièrement spectaculaire. D’autres montrent des constructions complexes destinées à produire des effets lumineux coordonnés. Les planches X, XI et XIII méritent une attention spéciale. Elles abandonnent le dessin purement technique pour représenter de véritables architectures de fête.
Importance patrimoniale pour la bibliothèque du château d'Oron
Cet ouvrage mérite une place intéressante dans une bibliothèque historique, notamment par la rencontre de plusieurs disciplines : histoire des sciences, ingénierie, arts décoratifs et cérémonial monarchique.Notice bibliographique
FRÉZIER, Amédée-François (1682–1773).
Traité des feux d'artifice pour le spectacle. Nouvelle édition, toute changée, & considérablement augmentée. Par M. F** D. D. F. D. B.*
Paris, quai des Augustins, chez Nyon fils, à l'Occasion, 1747.
In-8°, collation de référence : LIV, [2], 496 pages ; frontispice gravé et 13 planches dépliantes gravées en taille-douce.
Nouvelle édition considérablement remaniée du traité de pyrotechnie d'Amédée-François Frézier. Ouvrage important pour l'histoire des feux d'artifice, de l'ingénierie et de l'architecture éphémère au XVIIIe siècle.