Un outil pour choisir ses lectures
Publié en 1819, ce dictionnaire est à la fois un répertoire de romans, un catalogue organisé par thèmes et un guide destiné aux abonnés des cabinets de lecture. Il révèle comment les libraires classaient et proposaient les œuvres à leurs lecteurs.
La page de titre mentionne A. Marc, libraire et exploitant d’un cabinet de lecture rue Rameau, n° 11, ainsi que Pigoreau, « libraire pour les Romans », place Saint-Germain-l’Auxerrois, n° 20. Le texte affirme que le dictionnaire a été réalisé à partir d’un cabinet de lecture comprenant environ trente mille volumes. Ce chiffre représente une indication de l’éditeur, non un décompte vérifié de romans distincts.
Le succès des cabinets de lecture
Au début du XIXe siècle, les cabinets de lecture permettent d’emprunter des livres par abonnement. Face à l’abondance des nouveautés, un dictionnaire alphabétique et thématique devient un outil précieux pour les lecteurs comme pour les libraires. L’ouvrage est expressément dédié « aux abonnés de tous les cabinets de lecture ».
Un catalogue à plusieurs entrées
Le lecteur peut rechercher un roman par titre, par auteur, par collection ou par genre. Les numéros renvoient aux collections et à leurs volumes ; les astérisques permettent de retrouver les titres secondaires.
| Partie | Page | Utilité |
|---|---|---|
| Table générale alphabétique des titres | 1 | Retrouver un roman par son titre |
| Romans nouveaux de 1817 à 1819 | 115 | Identifier les nouveautés |
| Classement par matières | 118 | Choisir un genre ou un thème |
| Auteurs — classe des hommes | 169 | Consulter les écrivains |
| Auteurs — classe des dames | 193 | Consulter les écrivaines |
| Histoires | 215 | Autres récits historiques |
| Voyages | 296 | Récits de voyage |
| Théâtres | 301 | Œuvres dramatiques |
Un système de renvois ingénieux
La page XI explique les signes employés. Ainsi, « 58 (29) » désigne une œuvre appartenant à la collection n° 58, Bibliothèque universelle des Romans, au volume 29. D’autres signes identifient les années, les volumes et les titres alternatifs. Il s’agit d’un système documentaire particulièrement élaboré pour son temps.
Les romancières, célèbres ou oubliées
La « classe des dames » débute à la page 193. Elle cite notamment Madame de Genlis, Ann Radcliffe, Frances Burney, Maria Edgeworth, Germaine de Staël, Sophie Cottin, Charlotte Smith, Madame d’Aulnoy et Isabelle de Montolieu. Cette liste témoigne de la place importante des femmes dans l’offre de fiction.
Désirée Castellérat : 18 titres recensés
La page 195 rassemble dix-huit romans attribués à Mlle Désirée Castellérat, totalisant 56 volumes selon les chiffres imprimés. Plusieurs titres évoquent directement l’imaginaire gothique : ruines, apparitions, monastères, tombeaux et chapelles abandonnées.
| Titre relevé | Volumes |
|---|---|
| Alméria de Sennecourt | 3 |
| Armand et Angela | 4 |
| Le Berceau de roses sauvages, ou l’Héritière méconnue | 4 |
| Éléonore et Sophie, ou les Leçons de l’amitié | 3 |
| L’Étrangère dans sa famille, ou l’Obstacle invisible | 4 |
| Le Fantôme blanc, ou le Protecteur mystérieux | 3 |
| La Fille du proscrit et le Roi des montagnes | 3 |
| L’Habitante des ruines, ou l’Apparition du Dominicain | 4 |
| Hildebrant et minuit, ou le Fantôme du Religieux de Venise | 1 |
| L’Incendie du monastère, ou le Persécuteur inconnu | 4 |
| Narcisse, ou le Château d’Arabie | 3 |
| Oicoma, ou la jeune Voyageuse | 2 |
| Oslinda, ou la Boîte mystérieuse | 3 |
| Le Portrait, ou la Vallée des Tombeaux | 3 |
| Les Prisonnières de la montagne, ou la Chapelle abandonnée | 4 |
| Le Rocher des Amours, ou le Parjure puni | 3 |
| Le Spectre de la montagne de Grenade | 3 |
| Uldaric, ou les Effets de l’ambition | 2 |
Ces références constituent des pistes pour retrouver des œuvres peu étudiées. Un titre contenant « fantôme » ou « spectre » ne prouve toutefois pas que le surnaturel soit réel dans l’intrigue : certains romans gothiques proposent une explication rationnelle des apparitions.
Adèle Chemin
Le dictionnaire recense aussi plusieurs romans de Mme Adèle Chemin, dont Clémence de Sorlieu, Le Courrier russe, L’Origine de la Chouannerie, Rose Mulgrave et Le Voile, ou Valentine d’Allé. Ils illustrent la diversité des romans sentimentaux, historiques et politiques.
Fantômes, châteaux et romans noirs
Les catégories de 1819 sont particulièrement instructives : elles montrent comment les lecteurs et les libraires distinguaient les fictions inquiétantes avant la stabilisation de la notion moderne de « littérature fantastique ».
| Page | Catégorie imprimée |
|---|---|
| 159 | Magies, sortilèges, enchantements et nécromancies |
| 160 | Fantômes, revenants, ombres, apparitions, spectres et visions |
| 161 | Romans mystérieux, secrets impénétrables et mystères dévoilés |
| 164 | Romans noirs : assassinats, souterrains, prisons, cavernes, vieux châteaux et crimes |
| 167 | Brigands, faux monnayeurs, voleurs, bandits et escrocs |
Pourquoi ces pages sont-elles si importantes ?
Ce classement constitue un témoignage contemporain de la manière dont le roman gothique, le récit de mystère et la fiction criminelle étaient proposés au public français en 1819. Les pages 159 à 168 mériteraient une étude et une transcription intégrales.
Une littérature européenne
Le dictionnaire distingue les traductions de l’allemand (p. 142), de l’anglais (p. 145), de l’espagnol (p. 150) et de l’italien (p. 152). Les titres français peuvent être adaptés ou différents des titres originaux : l’ouvrage aide à retracer cette circulation européenne.
Un témoin du monde des lecteurs
Ce que le dictionnaire nous apprend
Il documente l’offre de lecture, les auteurs connus ou oubliés, les titres alternatifs, les collections éditoriales et les genres populaires. Il conserve parfois la trace bibliographique d’œuvres difficiles à identifier aujourd’hui.
Ce qu’il ne permet pas de conclure
Il ne donne pas les statistiques d’emprunt ni les tirages. La présence d’un roman dans le dictionnaire ne démontre pas sa popularité, et l’absence d’un exemplaire dans un catalogue actuel ne prouve pas sa disparition.
L’exemplaire du château d’Oron
Les feuillets photographiés présentent une impression nette, une mise en page soignée en colonnes et un papier ancien avec des traces d’usage. L’état de la reliure et la complétude du volume demanderaient un examen matériel. Pour la bibliothèque du château, cet ouvrage offre un outil de comparaison particulièrement intéressant avec les romans conservés dans les collections.
Feuilleter l’exemplaire
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Une clé pour redécouvrir les romans oubliés
Le Dictionnaire des romans anciens et modernes est bien davantage qu’un catalogue. Il donne accès aux goûts, aux pratiques et aux catégories de lecture de 1819. Pour la bibliothèque du château d’Oron, il offre la possibilité de retrouver les œuvres citées dans ses propres collections et de reconstituer une partie de l’univers littéraire des lecteurs du début du XIXe siècle.