Publié en 1560, ce dictionnaire explique les mots, expressions et passages de l’Ancien et du Nouveau Testament. Mais il fait plus que définir : il expose les convictions des réformateurs et révèle l’intensité des débats religieux au milieu du XVIe siècle.
Un dictionnaire au service de la lecture biblique
La page de titre annonce une « entiere declaration des mots, phrases & manieres de parler de la saincte Escriture, tant du vieil que du nouveau Testament ».
Les articles sont organisés alphabétiquement. Ils permettent au lecteur francophone d’aborder les notions religieuses sans devoir consulter uniquement des ouvrages savants en latin.
L’ouvrage se situe à la rencontre de la lexicographie, de l’enseignement religieux et de la polémique confessionnelle. Il ne faut donc pas le lire comme un dictionnaire neutre, mais comme le témoignage d’une interprétation protestante de la Bible.
| Titre | Dictionaire en Theologie |
| Impression | Chez Jean Crespin, 1560 |
| Lieu | [Genève], selon les catalogues bibliographiques |
| Langue | Français du XVIe siècle |
| Contenu | Définitions bibliques et exposés doctrinaux |
| Cote | RA 68 (à confirmer) |
Jean Crespin et l’imprimerie réformée
Originaire d’Arras, Jean Crespin (vers 1520–1572) s’établit à Genève et devient l’un des grands imprimeurs francophones de la Réforme. Son atelier contribue à la diffusion de livres religieux, de textes de controverse et de récits consacrés aux martyrs protestants.
La page de titre présente sa marque typographique, avec une ancre et un motif de serpent. Cette vignette constitue un élément matériel précieux pour l’histoire de l’édition.
En 1560, Genève est un centre essentiel de l’édition protestante. Les livres qui en sortent circulent bien au-delà de la ville, notamment dans les régions francophones voisines.
Trois articles révélateurs
« Antechrist » : une violente controverse contre la papauté
L’article consacré à l’Antéchrist interprète celui-ci non comme un seul personnage de la fin des temps, mais comme une autorité religieuse susceptible de se perpétuer au fil des générations. Le texte applique explicitement cette interprétation à la papauté.
« On voit bien que cela a esté accomply au regne des Papes. »
Le passage critique aussi la représentation d’un Antéchrist persécutant l’Église pendant trois ans et demi. Il privilégie une lecture historique et institutionnelle des prophéties bibliques. Les jugements portés sur le pape, l’islam et les autres confessions doivent être replacés dans le climat polémique du XVIe siècle.
« Immortalité » : l’âme et la résurrection
Dans cet article, l’auteur affirme que l’immortalité de l’âme et la résurrection sont indissociables. Il confronte l’espérance chrétienne du dernier jour aux spéculations philosophiques sur l’âme.
« L’immortalité des ames & la resurrection sont tellement conjointes ensemble, que quiconque nie l’une, il nie aussi l’autre. »
Ce développement illustre une préoccupation centrale de la théologie réformée : établir les doctrines sur l’interprétation des Écritures.
« Impieté » : au-delà des pratiques religieuses
L’impiété n’est pas présentée seulement comme superstition ou erreur doctrinale. Elle comprend aussi le mépris intérieur de Dieu. Le texte oppose ainsi les apparences de la religion à la sincérité de la conscience et de la foi.
Un témoin des bouleversements du XVIe siècle
Le dictionnaire paraît deux ans avant le début des guerres de Religion en France, traditionnellement daté de 1562. Il appartient à une époque de profondes tensions entre catholiques et protestants.
Sa publication est aussi significative pour l’histoire régionale : le Pays de Vaud est passé sous domination bernoise en 1536, et la Réforme y a été imposée. La circulation d’ouvrages religieux en français prend alors une importance particulière.
Une pièce importante de l’histoire du livre
Ce dictionnaire spécialisé précède de plusieurs décennies les grands dictionnaires généraux de la langue française, comme le Thresor de Jean Nicot (1606). Il témoigne de la formation d’un vocabulaire théologique français imprimé et de la diffusion du savoir religieux auprès d’un public plus large.
L’édition est répertoriée dans les catalogues bibliographiques spécialisés, notamment sous le numéro USTC 1288. D’autres exemplaires sont signalés dans des bibliothèques européennes et nord-américaines, dont la Bibliothèque de Genève. Il s’agit donc d’une édition rare, mais non unique.
Feuilleter l’exemplaire d’Oron
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