La Cloche
de minuit
Un roman gothique anglais au cœur des terreurs littéraires de la fin du XVIIIe siècle, conservé en deux volumes au Château d’Oron.
Francis Lathom · Traduction française · Paris, H. Nicolle · vers 1798
Découvrir l’ouvrage
Un témoin des débuts du roman gothique
La Cloche de minuit est la traduction française de The Midnight Bell, roman publié en anglais en 1798 et attribué à Francis Lathom (1774–1832). Le récit appartient à la vogue européenne des romans de mystère, de persécution et de châteaux inquiétants.
Les deux pages de titre photographiées portent la mention « Traduit de l’anglais » et l’adresse du libraire H. Nicolle, rue du Bouloy, n° 56, à Paris. Aucun millésime n’est visible sur ces pages ; les références bibliographiques situent l’édition à l’an VI de la République (1797–1798).
Châteaux, secrets et destins contrariés
Dans une Allemagne romanesque, le destin d’une famille noble bascule sous le poids des rivalités, des soupçons et des crimes. Héritages disputés, séparations, captivité, identités dissimulées et rencontres nocturnes nourrissent une intrigue foisonnante.
Le jeune Alphonse traverse des épreuves qui le conduisent à rechercher son histoire et sa place dans le monde. Lauretta, l’héroïne, subit quant à elle des persécutions et des séparations. Le récit conduit progressivement ses personnages vers la révélation des secrets du passé.
Avec Le Château d’Otrante, Horace Walpole donne une impulsion décisive au roman gothique.
The Midnight Bell paraît en anglais ; sa traduction française est publiée à la même époque.
Publication posthume de Northanger Abbey de Jane Austen, où The Midnight Bell figure parmi les sept romans recommandés à Catherine Morland.
Les pages et les gravures originales
Les quatre photographies de l’exemplaire d’Oron sont présentées ci-dessous. Cliquez sur une image pour l’ouvrir en entier, à sa résolution originale ; vous pourrez ensuite l’agrandir avec les fonctions de votre navigateur.
Les légendes descriptives n’identifient pas définitivement les personnages. La lecture des chapitres concernés permettrait de préciser les scènes représentées.
Un roman cité par Jane Austen
The Midnight Bell appartient à la célèbre liste des sept « horrid novels » évoqués dans Northanger Abbey (L’Abbaye de Northanger) de Jane Austen. L’héroïne Catherine Morland, passionnée par les romans gothiques, y découvre un imaginaire peuplé de secrets et de dangers.
Cette référence donne au roman de Lathom une place singulière dans l’histoire de la lecture : elle relie un ouvrage populaire de la fin du XVIIIe siècle à l’un des grands romans anglais du début du XIXe.
Ce qui rend l’exemplaire intéressant
Une traduction précoce
L’édition française apparaît au moment même où le gothique anglais connaît un immense succès. Sa circulation témoigne de la rapidité des échanges littéraires entre la Grande-Bretagne et la France.
Deux volumes illustrés
Les photographies attestent la présence de deux tomes et d’au moins deux planches gravées. Leur attribution et leur concordance avec les exemplaires de référence restent à établir.