Une histoire d’innocence et d’épreuves, au croisement du roman sentimental et des premières sensibilités gothiques du XIXe siècle.
Attribué à Madame L. Vildé, cet ouvrage en deux tomes, publié sous le Consulat, témoigne de la place occupée par les romancières dans la littérature populaire de leur époque.
Le titre complet est Isaure et Dorigni, ou La Religieuse d’Alençon. Histoire véritable. L’ouvrage paraît à Paris chez Duponcet, libraire établi quai de la Grève, n° 34, en l’an XII de la République (1804).
La mention « Histoire véritable » promet une authenticité au lecteur, sans constituer en elle-même la preuve que le récit rapporte des faits historiques.
La page de titre désigne l’autrice comme « Madame L. V……, auteur de Betzi ». Les répertoires bibliographiques l’identifient comme Madame L. Vildé, romancière active au début du XIXe siècle.
Le cadre conventuel prend une résonance particulière dans la France d’après la Révolution, marquée par la transformation profonde des institutions religieuses.
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La première gravure place l’héroïne au cœur d’un intérieur religieux monumental. Entourée de religieuses, elle s’effondre devant la Supérieure. Colonnes, voûtes et grille renforcent l’impression d’un espace soumis à une autorité institutionnelle.
La scène privilégie l’expression des sentiments : évanouissement, gestes de surprise, personnages rassemblés autour d’un événement dramatique.
La seconde gravure montre un bâtiment en flammes. Une femme, visible sur une terrasse ou un balcon, semble appeler au secours, tandis que deux hommes réagissent au danger.
Le contraste entre la violence du feu et l’appel à la Providence illustre un ressort majeur du roman sentimental : l’innocence soumise à une épreuve extrême.
Les romans gothiques connaissent un grand succès à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Couvents, secrets, enfermements, épreuves et catastrophes alimentent une littérature où la peur se mêle souvent à la sensibilité morale.
Isaure et Dorigni partage plusieurs de ces motifs : décor conventuel, détresse de l’héroïne, incendie spectaculaire et invocation de l’innocence. Les images ne permettent toutefois pas d’établir la présence de phénomènes surnaturels.
Roman sentimentalCadre conventuelSensibilité gothiqueLittérature féminineMadame L. Vildé est également associée à plusieurs romans publiés entre 1802 et 1813, notamment Adolphe et Zénobie (1803), Rozainville (1805), Les Soirées bretonnes (1810) et Erreur et Mystère (1813).
Son œuvre offre un point d’entrée vers ces nombreuses autrices qui contribuèrent à la vitalité du roman français, mais furent ensuite largement oubliées.
La présence des deux tomes et de leurs gravures dans la bibliothèque du château d’Oron permet d’aborder à la fois l’histoire du livre, l’illustration romanesque et l’évolution des sensibilités littéraires au lendemain de la Révolution.