Publié à Paris en 1820, Mon oncle le Crédule, ou Recueil des prédictions les plus remarquables rassemble des traditions prophétiques anciennes et des réflexions sur l'avenir politique du monde. L'ouvrage propose une étonnante vision des transformations de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique après la Révolution française et les guerres napoléoniennes.
Un recueil à la frontière de l'histoire et de la prophétie
L'auteur réunit le Nostradamus redivivus, la prophétie de Bartholomäus Holzhauser, surnommé le Grand Prophète de Souabe, et une analyse du Mirabilis Liber, recueil prophétique du début du XVIe siècle. L'ensemble est annoncé comme se terminant par Les Rêveries d'un maréchal de France.
Le livre paraît sous la Restauration, dans une Europe profondément marquée par les révolutions, l'Empire et le congrès de Vienne. Les prophéties anciennes deviennent un moyen de réfléchir à la chute des empires, aux mouvements nationaux, aux réformes politiques et à l'avenir des peuples.
Une Europe entièrement recomposée
La grande planche Division nouvelle de l'Europe imagine quatre ensembles politiques dominants : une monarchie constitutionnelle française, un vaste Empire du Nord, une circonscription polonaise et des cercles germaniques. Les États secondaires sont associés à ces grandes puissances par des dépendances et des alliances.
La Pologne y retrouve une place importante, la France étend son influence sur une partie de l'Europe occidentale et méditerranéenne, tandis que l'espace allemand et l'Empire russe sont profondément réorganisés. Il ne s'agit pas d'une carte politique réelle de 1820, mais d'un projet d'ordre international imaginé.
Changements hors de l'Europe
La seconde planche dépliante, intitulée Changemens hors de l'Europe, étend cette géographie imaginaire à trois continents. Elle associe des observations sur les tensions contemporaines à des hypothèses audacieuses, parfois très éloignées des événements qui se produiront.
Asie : restaurations et révolutions
Le texte envisage un nouvel État juif à Jérusalem, la transformation de l'Empire ottoman, le redressement de la Perse, l'émancipation d'une « République anglo-indienne » et une révolution en Chine. Il décrit également le Japon, l'Arabie et leurs évolutions possibles. Le « nouveau royaume d'Israël » s'inscrit dans une tradition ancienne de restauration religieuse ; sa description ne correspond pas à la création de l'État moderne d'Israël en 1948.
Nouvelle-Hollande : une Australie imaginaire
Les réfugiés de Botany Bay se soulèvent contre l'administration britannique et franchissent les montagnes Bleues. Au-delà, ils découvrent, selon le récit, un peuple nombreux établi dans des villes fortifiées. Cette représentation relève de la géographie spéculative et ne décrit pas la réalité historique des sociétés autochtones australiennes.
Afrique : Égypte et royaumes intérieurs
L'Égypte est imaginée sous une administration associée à plusieurs puissances européennes. L'auteur décrit également la Nubie, l'Abyssinie et un royaume intérieur lié à Tombouctou et au Niger. Ces pages témoignent autant des connaissances géographiques de l'époque que des conceptions européennes et coloniales de leur auteur.
Amérique : fédération géante et empire des Incas
L'Union américaine est imaginée comme une immense confédération englobant notamment de nouveaux territoires et des îles des Caraïbes. En Amérique du Sud, un vaste empire du Pérou, présenté comme une restauration de l'empire des Incas, s'étendrait de l'isthme de Panama vers le détroit de Magellan. Cette vision appartient à la littérature des futurs possibles, non à une histoire des frontières effectivement réalisées.
Les prophéties et l'histoire
Plusieurs scénarios rappellent de loin des transformations ultérieures : indépendance de l'Inde, révolutions chinoises, restauration d'un État juif ou retour d'une Pologne indépendante. Mais les institutions, les territoires et les circonstances imaginés divergent largement des faits historiques. D'autres projets, comme la reconstitution d'un empire des Incas, ne se sont jamais réalisés.
Ce document renseigne moins sur un avenir annoncé que sur la manière dont un auteur de 1820 imaginait l'avenir du monde.
Un document remarquable pour l'histoire du livre
L'exemplaire d'Oron associe les trois tomes à une iconographie narrative et à de grandes planches pliées. Ces dernières sont particulièrement précieuses pour comprendre la construction visuelle des utopies politiques sous la Restauration. Le papier présente des plis et des traces de vieillissement ; une collation complète reste nécessaire pour établir avec certitude la composition matérielle de l'édition.
Une bibliographie publiée en 1821 par Pigoreau atteste la parution de Mon oncle le Crédule en trois volumes illustrés. La présence des mêmes grandes planches dans les autres exemplaires conservés en bibliothèque n'est pas encore établie.
Galerie des photographies de l'exemplaire
Cliquer sur une photographie pour ouvrir son fichier en grand format. Toutes les images proviennent de l'exemplaire ROA 110.
Références bibliographiques
Pigoreau, Petite Bibliographie biographico-romancière, 1821, notice de Mon oncle le Crédule (1820), trois volumes in-12, illustrés. Pour l'histoire des traditions prophétiques : Mirabilis Liber (XVIe siècle), textes de Nostradamus et écrits attribués à Bartholomäus Holzhauser.