Les deux ouvrages présentés sont particulièrement intéressants pour l'histoire de la littérature française à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. Ils appartiennent à deux genres voisins, mais distincts : le roman gothique et sentimental pour le premier, et la littérature fantastique, macabre et criminelle pour le second.
Premier ouvrage
Pauliska ou la Perversité moderne
An VI (1797–1798)
Lemierre, Paris
Tomes I et II
Roman gothique révolutionnaire
Second ouvrage
Les Fantômes nocturnes ou les Terreurs des coupables
1821
Veuve Lepetit, Paris
Tomes I et II
Fantastique et imaginaire du crime
Il faut distinguer trois questions : l'importance littéraire des textes, la rareté bibliographique des éditions conservées à Oron .
1. Pauliska ou la Perversité moderne. Mémoires récens d'une Polonaise
Importance littéraire
Pauliska est un roman de Jacques-Antoine Révéroni Saint-Cyr, écrivain et dramaturge français (1767–1829), également ingénieur militaire.
Il s'inscrit dans le développement du roman noir français, nourri des traditions gothiques anglaises et des bouleversements révolutionnaires.
L'héroïne polonaise permet à l'auteur d'explorer la persécution, la violence, les dangers de la passion et les abus de pouvoir. Le choix d'une protagoniste étrangère offre aussi une distance narrative permettant d'examiner les mœurs et les institutions européennes.
Le sous-titre La Perversité moderne est essentiel : il annonce une critique morale de la société contemporaine, plutôt qu'un simple récit d'aventures.
Analyse des gravures
Les deux illustrations photographiées méritent une attention particulière.
La première, au tome I, page 72, montre une femme repoussant un homme agenouillé. La légende précise :
« L'Amour est une rage ; il peut l'inoculer par la morsure. »
La seconde, au tome II, page 86, montre une femme debout devant un incendie, avec deux autres personnages effondrés. Sa légende est :
L'image oppose le geste héroïque et la catastrophe, procédé caractéristique de la sensibilité gothique.
Les deux compositions utilisent un vocabulaire théâtral : gestes expressifs, attitudes exagérées, draperies et contrastes entre lumière et obscurité. Les gravures participent directement à la mise en scène des émotions.
L'auteur est Jean-Pierre-René Cuisin, écrivain français actif dans la littérature populaire du début du XIXe siècle.
Les photographies montrent une édition parisienne publiée chez Mme veuve Lepetit, rue Hautefeuille, n° 30, en 1821, en deux tomes.
Le sous-titre, particulièrement révélateur, annonce des récits de crimes, de spectres, de visions infernales et de châtiments.
La base scientifique CAT19 de l'Université libre de Bruxelles recense l'ouvrage sous la date de 1820, tout en donnant des caractéristiques bibliographiques compatibles avec l'édition d'Oron : deux volumes in-12, respectivement 276 et 230 pages de texte, avec deux frontispices. Cette différence de millésime doit être examinée, car les exemplaires photographiés portent clairement 1821.
Importance littéraire
Ce livre est représentatif d'une période où le roman noir, les récits criminels, le fantastique et la littérature de colportage se rencontrent.
Le titre annonce un principe moral : les criminels ne sont pas seulement punis par la justice humaine, mais aussi par leur propre conscience, qui fait surgir des visions terrifiantes.
La peur devient un instrument de rétribution morale.
Ce mécanisme se rattache à plusieurs traditions : le roman gothique, les histoires de revenants, les récits de crimes exemplaires et les représentations chrétiennes du remords et du châtiment.
Analyse des deux illustrations
Tome I, page 142 — Le cauchemar du criminel
La légende évoque un cauchemar où le crime produit les objets les plus fantastiques. Il ne s'agit donc pas simplement d'une apparition surnaturelle : le remords transforme l'imagination du coupable en instrument de torture.
Tome II, page 173 — Le tombeau et les supplices
Cette gravure est particulièrement intéressante par sa construction en deux registres : le monde des vivants et celui des morts.
La scène inférieure, avec son bestiaire inquiétant et ses figures tourmentées, appartient à une longue tradition iconographique infernale. La présence d'une femme presque nue, les bras levés, accentue la violence émotionnelle de la scène.
Ces gravures mériteraient une étude iconographique indépendante, notamment pour identifier précisément les signatures du dessinateur et du graveur.
La présence de deux ouvrages de cette nature dans la même bibliothèque est significative. Ils témoignent de la circulation, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, d'une littérature de la peur, de la persécution, des passions et du surnaturel.