Parmi les milliers de volumes conservés au Château d’Oron, certains ne révèlent leur importance qu’après une véritable enquête bibliographique. C’est le cas de ce modeste in-12 de 1804, remarquable par sa provenance Potocki et sa rareté.
Une édition de l’an XII
La page de titre indique : Aurélien et Astérie, ou les Malheurs du préjugé. Aventure coloniale, par Pierre-Louis Berquin-Duvallon, né à Saint-Domingue. Paris, chez Brochot père et Compagnie, an XII — 1804.
Cette indication est précieuse : certaines références postérieures donnent 1805 et modifient le titre en Les Malheurs des préjugés. La page de titre d’Oron atteste bien 1804 et du préjugé, au singulier.
Né à Saint-Domingue en 1769, Berquin-Duvallon connut directement le monde colonial qu’il évoque dans ses écrits. Le roman paraît l’année de l’indépendance d’Haïti, événement qui donne à ce récit sentimental une résonance historique particulière. Il faut toutefois distinguer la critique littéraire de certains préjugés d’une position abolitionniste : l’auteur était issu du milieu des colons.
Un exemplaire de la bibliothèque Potocki
L’ex-libris armorié portant cette inscription établit matériellement la provenance du volume. L’ouvrage conserve également son frontispice gravé, conforme à la description bibliographique ancienne : un volume in-12 de 143 pages accompagné d’une gravure.
Ce témoignage de provenance relie un roman colonial paru en 1804 à l’histoire d’une bibliothèque aristocratique européenne, aujourd’hui conservée au Château d’Oron.
Un livre cité, mais difficile à localiser
Joseph Sabin répertorie le roman sous le numéro 4959 de son A Dictionary of Books Relating to America : il en donne le titre, Paris, 1804 et le format in-12, mais ne précise pas de bibliothèque détentrice. Une bibliographie spécialisée de Saint-Domingue décrit également le livre sans en localiser un exemplaire.
Les recherches bibliographiques menées à ce jour n’ont pas permis d’identifier avec certitude un autre exemplaire de cette édition dans une bibliothèque publique. Cette absence de localisation ne prouve toutefois pas qu’il s’agisse d’un exemplaire unique : d’autres volumes peuvent subsister dans des fonds insuffisamment catalogués ou des collections privées.
Une demande de numérisation par Harvard
En 2018, la Harvard Library demanda au Château d’Oron une numérisation intégrale d’Aurélien et Astérie. La commande fut formulée par Jaime McAllister-Grande, alors Manager, User Services & Direct Access Processing, au sein d’Information and Technical Services, Harvard Library.
Cette demande témoigne de l’intérêt documentaire du volume. Elle ne suffit cependant pas, à elle seule, à établir son unicité.
- Auteur
- Pierre-Louis Berquin-Duvallon
- Titre
- Aurélien et Astérie, ou les Malheurs du préjugé. Aventure coloniale
- Édition
- Paris, Brochot père et Compagnie, an XII — 1804
- Description
- In-12, 143 pages et une gravure (description bibliographique ancienne)
- Provenance
- Ex-libris armorié de François Potocki
- Conservation
- Bibliothèque du Château d’Oron — RSA 42
- Référence
- Joseph Sabin, A Dictionary of Books Relating to America, n° 4959
Ce livre discret rappelle combien les bibliothèques historiques demeurées en place peuvent encore réserver de découvertes : un ouvrage presque oublié peut compléter les grandes bibliographies et ouvrir de nouvelles pistes pour l’histoire du livre.
Note bibliographique. L’expression « seul exemplaire localisé dans nos recherches » décrit l’état d’une enquête et non une preuve d’unicité mondiale. La collation complète de l’exemplaire devra être vérifiée physiquement avant publication dans un catalogue scientifique.