Au fil des siècles, le château a traversé les changements de pouvoir, les révolutions et les transformations sociales, tout en échappant aux destructions majeures.
Aux origines d’Oron
Oron apparaît déjà sur les cartes romaines comme relais sur la route de Milan à Mayence. Après les invasions burgondes, la terre d’Oron passe à l’abbaye de Saint-Maurice. Le premier château est construit à la fin du XIIe siècle, dans une période de rivalités entre grandes familles seigneuriales après l’affaiblissement du royaume de Bourgogne.
La famille d’Oron
Par mariages et héritages, la famille d’Oron agrandit progressivement ses domaines, jusqu’aux vignobles de Lavaux. À la fin du XIIIe siècle, le château présente déjà une silhouette proche de celle que nous connaissons.
La période des comtes de Gruyère
À l’extinction de la famille d’Oron en 1388, la baronnie passe aux comtes de Gruyère par alliance. Les difficultés financières de cette famille conduisent finalement à la cession de ses possessions au milieu du XVIe siècle.
Le château sous l’administration bernoise
En 1536, Berne occupe le Pays de Vaud. Le château et ses domaines sont acquis en 1555 et deviennent le siège d’un bailliage. Quarante-trois baillis s’y succèdent, généralement pour des mandats de six ans.
Révolution et propriétaires privés
La révolution vaudoise de 1798 met fin à l’administration bernoise. Le dernier bailli, Jean-Rodolphe de Mulinen, quitte les lieux. Le château devient un bien national et sert temporairement de prison, avant sa mise en vente en 1801.
La famille Roberti, originaire de Moudon, le possède jusqu’en 1870. Adolphe Gaïffe l’acquiert ensuite. Sa famille y installe un mobilier venu de France et une remarquable bibliothèque. Des difficultés financières conduisent à sa mise en vente en 1932.
La sauvegarde du Château d’Oron
Après le refus du Grand Conseil vaudois d’acquérir le monument, des habitants de la région fondent en 1934 l’Association pour la Conservation du Château d’Oron (ACCO). En 1936, celle-ci achète le château, son mobilier et sa bibliothèque pour 140’000 francs.