Tchéquie - République Tchèque - Ceska Republika - Czech Republic
Rabi et son imposante forteresse en ruine accueille notre mobilhome pour une nuit. L'intérieur du château ne sera pas accessible à cause de la préparation d'une fête médiévale.
Après une nuit très calme sur la place du village de Rabi, la route nous conduit à travers les forêts de Bohème jusqu'à Prachatice.
Prachatice, une superbe ville de style Renaissance qui est la porte d'entrée de la Forêt de Bohême. Cette ville vient, en effet, de gagner le concours de la ville historique de l'année 2002 pour les meilleurs préparatifs et la meilleure réalisation du Programme de régénération des sites et des zones urbaines protégés.
Son centre historique a été proclamé site protégé en 1981 et depuis, la mairie fait tout pour maintenir cette perle de style Renaissance dans son état d'origine. Zdenek Pribyl, directeur du Centre d'informations de la ville de Prachatice: « Le centre historique est le coeur de la ville figurant parmi les plus belles zones protégées, non seulement en Bohême du sud, mais aussi dans la République entière. La majorité des maisons entourant la place principale sont construites dans le style Renaissance. Mentionnons au moins l'immeuble de l'ancien Hôtel de ville de 1571, décoré de scènes reproduisant des motifs bibliques et antiques. L'ancien grenier à sel, avec son bow-window de 1573, est digne d'intérêt grâce notamment à ses peintures de plafond. La majorité des maisons sont richement décorées de fresques et de sgraffites de haute valeur. Jadis, l'entrée de la ville était assurée par plusieurs portes, dont les restes ont été conservés. Il y a la porte Renaissance Pisecka qui faisait partie des fortifications construites au XIVe siècle. »
Prachatice a été fondée au début du XIVe siècle comme centre commercial. Cela grâce notamment à sa position de carrefour des peuples et des voies commerciales. Vers la fin du même siècle, le roi Venceslas IV a octroyé à la ville le privilège exclusif du commerce du sel, commerce qui a été à l'origine d'un enrichissement inouï et d'un épanouissement spectaculaire de la ville.
« L'une des plus anciennes voies commerciales était appelée le Sentier d'or. C'était un chemin médiéval menant de Passau, en Bavière, à Prachatice. Il était court mais d'une importance capitale pour la vie du pays, car on n'extrayait alors nulle part ailleurs le sel dans les pays tchèques. A l'origine, le Sentier d'or n'était qu'un chemin étroit, tout juste bon à être emprunté par des bêtes de somme, mais avec le développement du commerce, on l'a élargi pour le passage des voitures à cheval. Suivons maintenant le chemin des caravanes. Chargés de tonneaux de sel, des groupes de bêtes de somme quittaient Passau, encore pendant la nuit. A l'aube, elles franchissaient les profondes forêts du massif de la Sumava pour être accueillies au son des cornes d'appel retentissant du haut de la tour du château féodal de Kunzvart. Le premier relais était au village de Ceske Zleby. A peine abreuvés, les chevaux devaient se remettre en route, car il fallait arriver à la commune de Volary avant la fin de la journée. Les caravanes y étaient déjà impatiemment attendues par les habitants qui demandaient non seulement du sel, mais aussi des nouvelles du monde. A l'aube ils poursuivaient leur marche fatiguante jusqu'au terminus
Pour l'emmagasinage du sel, on a construit sur la Grande place de Prachatice un dépôt de sel conservé jusqu'à aujourd'hui. Il abrite l'hôtel qui porte le nom de Sentier d'or.